Pelicano Kinderarmoedestichting: een eerlijke kans voor elk kind
Kinderarmoede is een schrijnend probleem dat helaas ook in een welvarend land als België nog steeds voorkomt. Voor veel kinderen betekent opgroeien in armoede dat ze zonder basisbenodigdheden door het leven moeten, wat hun kansen op een gezonde en gelukkige toekomst aanzienlijk verkleint. De Pelicano Kinderarmoedestichting zet zich onvoorwaardelijk in om deze kinderen te helpen. ‘Een kind dat opgroeit in armoede, merkt elke dag opnieuw wat het betekent om niet vooruit te komen. Dat pakken we met Pelicano structureel aan, gebaseerd op onze zes pijlers: voeding, kledij, (para)medische zorg, sport en vrije tijd, ondersteuning voor onderwijs, en persoonlijke hygiëne. We ondersteunen de Pelicanokinderen totdat ze hun diploma behalen of hun opleiding voltooien. Zo willen we ervoor zorgen dat ook zij een eerlijke kans krijgen in onze samenleving’, vertelt Christiaan Hoorne, afgevaardigd bestuurder en een van de drijvende krachten achter Pelicano.
Hoe is de Pelicano Kinderarmoedestichting ontstaan?
‘Pelicano werd opgericht in 2008 door zeven vrienden die zich realiseerden dat er dringend iets moest gebeuren aan de onzichtbare armoede die zoveel kinderen in ons land treft. Een van hen was Ere-Advocaat-generaal Jean-Luc Cottyn. Wat begon als een klein initiatief is snel gegroeid. Op het einde van het eerste jaar hielpen we al twaalf kinderen. Tegen 1 januari 2015 ondersteunden we 186 kinderen langdurig, verspreid over heel België. Door deze snelle groei hebben we onze werking geprofessionaliseerd. Vandaag ondersteunt Pelicano honderden kinderen in heel het land, met als missie: het doorbreken van de vicieuze cirkel van kinderarmoede in België. De naam “Pelicano” verwijst naar de pelikaan, een symbool van zorg en toewijding. Dat is precies wat we nastreven: een zorgzame samenleving waar elk kind meetelt.’
Wat houdt de ondersteuning concreet in?
‘Pelicano Kinderarmoedestichting werkt nauw samen met 750 zorgpartners, zoals lokale organisaties, scholen en OCMW’s, die de aanvragen indienen en zich blijvend engageren voor de opvolging van Pelicanokinderen. Deze kinderen worden discreet ondersteund, zonder dat hun omgeving het merkt, wat hun zelfrespect en sociale integratie ten goede komt. Om kinderen echt uit de armoede te halen, hanteren wij ons uniek model. We ondersteunen hen langdurig op basis van zes pijlers: gezonde voeding, aangepaste kledij, (para)medische zorg, ondersteuning voor onderwijs, persoonlijke hygiëne, en sport, cultuur en vrije tijd. We betalen alles voor hen, alsof het onze eigen kinderen zijn.’
Wat is het uiteindelijke doel van Pelicano?
‘Ons doel is eenvoudig maar ambitieus: elk kind dat we ondersteunen, moet dezelfde ontwikkelingskansen krijgen als zijn of haar leeftijdsgenoten. We bieden financiële hulp totdat het kind een diploma behaalt of een opleiding voltooit en een actieve rol in de maatschappij kan opnemen. Het kost véél geld om een kind duurzaam te ondersteunen. Doorgaans begeleiden we een kind tien jaar of langer waar nodig. Door deze langdurige, structurele ondersteuning willen we voorkomen dat armoede van generatie op generatie wordt doorgegeven en hopen we de vicieuze cirkel van armoede te doorbreken. Een studie van Vlerick Business School toont aan dat onze aanpak werkt: elke geïnvesteerde euro levert de maatschappij zeven keer zoveel op. Investeren in kinderarmoedebestrijding loont dus twee keer: voor het kind en voor de samenleving als geheel.’
Waar komt het geld vandaan?
‘Benevens de recurrente steun vanwege de Nationale Loterij, ontvangt Pelicano Kinderarmoedestichting geen structurele overheidssteun. Ze is voor haar fondsenwerving volledig afhankelijk van donaties en giften van particulieren en van bedrijven, evenals van legaten uit nalatenschappen. Of het nu een kleine of een grote donatie is: elke euro maakt het verschil. Daarnaast organiseren we evenementen en campagnes om bewustzijn te creëren en geld in te zamelen. Onze authenticiteit zit hem in het – door het maximaal inzetten van de ontvangen middelen – langdurige en duurzaam ondersteunen van onze Pelicano kinderen. Daarom houden we het aantal medewerkers binnen de organisatie tot een minimum en rekenen we op vrijwillige zorgpartners. Natuurlijk zijn er werkingskosten, zoals voor de website, IT, en branding, maar elke euro wordt minstens twee keer omgedraaid voor hij wordt uitgegeven.”
Wat drijft jou persoonlijk om je al zoveel jaren in te zetten voor Pelicano?
‘Pelicano Kinderarmoedestichting is meer dan een organisatie; het is een baken van hoop voor veel kinderen en hun families. Het werk is vaak zwaar en ik kom terecht in schrijnende, hartverscheurende situaties. Maar het idee dat ik een wezenlijk verschil kan maken in het leven van de meest kwetsbaren in onze samenleving, geeft enorm veel voldoening. Wat Pelicano doet, brengt ons dichter bij een toekomst waarin kinderarmoede tot het verleden behoort. En die toekomst, daar doe ik het voor. Want geen enkel kind verdient het om in armoede op te groeien.’