Na het bombardement van het toenmalig Casino/Kursaal tijdens WO II kreeg de gerenommeerde Antwerpse architect Léon Stijnen de opdracht om een nieuwe Oostendese locatie voor cultuur- en evenementen te ontwerpen. Het huidige complex van het Casino/Kursaal dateert van 1953. In zijn ontwerp zorgde architect Stijnen voor een unieke samenhang tussen kunst, cultuur en beleving. Nagenoeg 70 jaar later is Kursaal Oostende met haar prachtige concertzaal, verschillende multifunctionele zalen, meerdere restaurants en een druk bezocht casino meer dan ooit het bruisende centrum voor een groot aantal spektakels, concerten, events en allerlei andere activiteiten. Dit zowel voor een groot publiek als voor B to B. Dit laatste richt zich vooral tot de bedrijfssector of naar speciale doelgroepen.
We ontmoeten de 3 protagonisten van Kursaal Oostende in de coulissen van de concertzaal. Peter Craeymeersch, algemeen directeur, Gwendoline Nys, adjunct directeur en Kateryna Kroshka, marketing manager geven ons tekst en uitleg over het reilen en zeilen van deze prachtige cultuur- en evenemententempel.
Teveel om op te noemen
“Het is bijna onbegonnen werk om alles op te noemen”, bijt Peter de spits af. “Om een idee te geven: vorig jaar hadden we hier bijna 200 voorstellingen en kregen we 250.000 bezoekers over de vloer. Onze ligging is dan ook uniek, midden in het bruisende en toeristische hart van Oostende, dé Stad aan Zee, pal in het centrum van de Belgische kunst, vlak tegenover de zee en met een overvloed aan infrastructuur en faciliteiten die zowel geschikt zijn voor grote internationale concerten als voor eerder kleinschalige initiatieven. Ook dit jaar is ons programma-aanbod uiterst gevarieerd. Noem het gerust ‘zeer breed’. Zowel klassiek als modern… en alles wat daartussen ligt. We richten ons bewust naar een gedifferentieerde doelgroep, naar volwassenen, families en kinderen. Waar de meeste indoor-concertzalen in de zomerperiode een dipje kennen, is onze programmatie gespreid over het hele jaar. We hebben hier inderdaad het voordeel van de continue toestroom van toeristen, waar we uiteraard ook een groot stuk van ons succes aan danken. Velen komen immers naar Oostende in functie van onze programmatie, blijven vaak één of meer nachten overnachten of koppelen het bezoek aan Kursaal Oostende aan een lekker etentje. Noem het gerust win-win voor iedereen: voor ons, voor de bezoeker, voor de lokale horeca, voor de hotelsector en pakweg voor de ganse lokale handel en economie.”
Ook voor congressen, seminaries en zoveel meer
“Jaarlijks faciliteren wij, naast onze concerten en optredens voor het grote publiek ook een groot aantal bedrijfsevenementen”, vult Kateryna aan. “Vorig jaar hadden wij zo’n 40-tal activiteiten voor specifieke doelgroepen zoals een week voor de verpleegkundigen, een congres over geriatrie, bedrijfsevenementen voor KBC, een Podcastfestival, het Filmfestival van Oostende, Generation Wow – een generatie van ambitieuze vrouwen in business – en zoveel meer. Wij hebben inderdaad alle mogelijke faciliteiten in huis die hiervoor nodig zijn. Onze ligging, pal in het centrum van Oostende en de nabijheid van een groot aanbod aan kwaliteitsvolle hotels geldt uiteraard als een belangrijke meerwaarde. Omdat wij als concert- en evenementenzaal niet gesubsidieerd zijn, spreekt het voor zich dat onze ‘Business to Business’ activiteiten, net zoals de talrijke optredens en concerten, zeer belangrijk zijn voor de jaarlijkse werking van Kursaal Oostende.”
Een gedreven team
“Wij runnen hier alles met een heel beperkt jong, dynamisch team van 11 vaste medewerkers,” verduidelijkt Gwendoline. “Daarnaast kunnen wij, afhankelijk van de grootte van het event, beroep doen op een groep van een 30-tal enthousiaste vrijwilligers, jobstudenten en flexwerkers die deel uitmaken van ons ‘hospitality team’ zodat alles vlot kan verlopen. We doen er dus alles aan om ons publiek en onze bezoekers zo goed mogelijk te verwennen. Dit jaar loopt onze programmatie nog tot oktober. Daarna zullen we de concertzaal enige tijd moeten sluiten want er staan aanzienlijke aanpassingswerken van de zaal op de agenda. Na de werken zullen we beschikken over nog meer mogelijkheden want de zaal zal dan zowel beschikbaar zijn voor zowel staande als zittende activiteiten. Na meer dan 70 jaar werking zal Kursaal Oostende, weliswaar nog steeds voortbouwende op de oorspronkelijke filosofie van architect Stijnen, nog meer mogelijkheden bieden dan voorheen”, besluit Gwendoline Nys.
Een indrukwekkende programmatie
Tot oktober valt er dit jaar alleszins nog heel wat te beleven in Kursaal Oostende. Zowat 80% van de producties worden aangebracht door externe programmatoren en organisatoren. De overige 20% wordt door Kursaal Oostende zelf georganiseerd. Hiermee bereikt Kursaal Oostende niet alleen een publiek uit Oostende en omstreken maar vanuit heel het land. Omwille van de unieke ligging en het feit dat er heel het jaar door wat te beleven valt, kan Kursaal Oostende zelfs prat gaan op een internationaal publiek vanuit Nederland, Engeland, Frankrijk en zelfs vanuit Canada.
Camille kleurt Kursaal Oostende roze met MAGIE
CAMILLE, deze zomer ga je weer Oostende inpalmen, met shows op 20 & 21 Juli en 17 & 18 Augustus 2024 in Kursaal Oostende. Het lijkt erop dat Oostende stilaan je tweede thuisbasis geworden is, heb je iets met deze stad?
Camille: “Ik ben zelf afkomstig van West-Vlaanderen, dus optreden in deze regio is altijd een beetje thuiskomen voor mij. Ik sta dan ook te popelen om deze zomer op het podium van Kursaal Oostende te staan en kan echt niet wachten om al mijn fans daar te zien!”
Eer dat je aan de shows in Oostende begint, sta je maar liefst 4 Keer in het Sportpaleis op 4 & 5 mei! Hoe lopen de voorbereidingen hiervan en wat mogen de fans verwachten?
Camille: “Inderdaad, volgende maand is het ein-de-lijk zover en sta ik met mijn nieuwe show ‘Magie’ vier keer in het Sportpaleis…ik kan het zelf amper geloven maar heb er ongelooflijk veel zin in! Het wordt mijn grootste show tot nu toe en ik ben al volop aan het repeteren om hier het meest spectaculaire optreden van te maken dat ik ooit al gebracht heb. Van dansrepetities tot kostuums passen, het begint nu stilaan echt vorm te krijgen en ik kan al niet wachten om op het podium van het Sportpaleis te staan! De show noemt ‘Magie’- net zoals mijn nieuwste album trouwens – en ik ga er dan ook echt voor zorgen dat het een magische show wordt vol spektakel die mijn fans hopelijk niet snel zullen vergeten!”
Wat mogen de fans tijdens je shows in Kursaal Oostende verwachten?
Camille: “Dat klopt, in de zomer zal ik één weekend in juli en één weekend in augustus in Kursaal Oostende staan met mijn ‘Magie-tour aan zee’. Zoals de titel eigenlijk al prijsgeeft, zijn deze shows een vervolg op mijn Sportpaleis-show maar dan in de gezellige setting van een theater. De show zelf zal dus ook heel spectaculair worden, waarbij fans het van nog dichterbij kunnen meemaken!”
Ondertussen ben je ook nog volop bezig met andere projecten, zoals je TV project ‘MILO’ waarin je de hoofdrol vertolkt. Leunt het personage ‘Milo’ erg aan tegen jouw eigen persoonlijkheid?
Camille: “Ik herken me erg in Milo, want net zoals haar was ik vroeger ook onzeker over veel dingen. Het is dan ook een super leuke rol om te spelen en ik ben ontzettend dankbaar dat er elke dag zoveel mensen kijken naar de reeks.”
Is er op muzikaal vlak nog wat op til voor de zomer, mogen we bijvoorbeeld nog nieuwe muziek verwachten ?
Camille: “Zeker en vast, deze zomer ga ik zeker een nieuw zomers nummer uitbrengen en ik kijk er al naar uit om iedereen in Oostende te zien meezingen en dansen!”
Deze zomer staat CAMILLE maar liefst 2 weekends in Kursaal Oostende met haar ‘Magie-tour aan zee’:
- Zaterdag 20 juli: 14u & 18u
- Zondag 21 juli: 10u & 14u
- Zaterdag 17 augustus: 14u & 18u
- Zondag 18 augustus: 10u & 14u
Tickets zijn verkrijgbaar via www.kursaaloostende.be
Tekst: Walter Ego – Foto’s: © Kursaal Oostende