’t Vossenerf in De Haan, waar het boerderijleven samenkomt met lekker ijs en rustige logies
Wie aankomt op ’t Vossenerf in De Haan, voelt het meteen: hier draait alles om familie en het leven op de boerderij. Tussen de velden met tarwe, suikerbieten, aardappelen en maïs bouwen Kris Decapmaker (44) en Charlotte Sys (44) al meer dan twintig jaar aan hun passie. Wat ooit begon als een klassiek landbouwbedrijf, groeide uit tot een plek waar landbouw, ambachtelijk ijs en toerisme elkaar perfect aanvullen.
De roots van het familiebedrijf gaan ver terug. “Mijn grootvader Achiel Sys is hier gestart en daarna heeft mijn vader het overgenomen”, vertelt Charlotte. “Omdat we met vier zussen waren, leek het er lang op dat niemand de boerderij zou verderzetten. Tot ik Kris leerde kennen toen ik zeventien was. Hij kwam zelf uit een boerenfamilie en wilde niets liever dan boeren.”
In 2004 namen Kris en Charlotte, amper 21 jaar oud, het bedrijf officieel over. Charlotte volgde een opleiding ambachtelijk ijs maken en al snel kreeg de boerderij er een extra activiteit bij. “We hadden toen een twintigtal koeien en hebben alles stap voor stap opnieuw opgebouwd”, zegt ze. “Met de stenen van een oud huis bouwden we een nieuw gebouw, waar we uiteindelijk zeventien jaar lang een tearoom uitbaatten.”
Die combinatie van boerderij en horeca bleek een succes. In 2012 kwam daar nog een nieuwe activiteit bij: logies op de hoeve. Ze begonnen met één appartement, waarna er om de twee jaar eentje bijkwam. Vandaag telt ’t Vossenerf vijf vakantieappartementen, goed voor zo’n dertig gasten. “Mensen verlangen tijdens hun vakantie steeds meer naar rust en natuur”, zegt Charlotte. “Hier kunnen kinderen zorgeloos op het erf spelen terwijl de ouders ontspannen genieten. Bovendien zitten we vlak bij het strand.”
Gasten krijgen ook een inkijk in het boerenleven. “In de stallen laten we niemand toe, maar je ziet de koeien wel in de weides staan. Er is ook een ezel, een pony en vooraan staat vaak een kalfje dat gasten mogen aaien. En de werken op het veld blijven indrukwekkend om te zien.”
Na de coronaperiode besloot het gezin om de tearoom stop te zetten. “We melken ondertussen 120 koeien en alles samen werd gewoon te veel. We waren bijna dag en nacht bezig”, vertelt Charlotte. “Het was jammer, want de tearoom draaide heel goed, maar we wilden meer ademruimte.”
Het ambachtelijke ijs bleef gelukkig wel. Vandaag verkoopt ’t Vossenerf zijn ijs via een automaat op het erf. Dat blijkt een schot in de roos. “Het is ongelooflijk op welke uren mensen langskomen”, lacht Kris. “Soms om vijf uur ’s morgens, soms laat op de avond. Vaak tijdens een fietstochtje of om thuis een liter ijs in de diepvries te steken.”
Naast ijs vind je in de automaat ook aardappelen, aardbeien en eitjes van Kris zelf of familie. Bovendien verhuurt het gezin twee authentieke gerestaureerde ijskarren voor feesten en evenementen. “Wij leveren de kar ter plaatse en de gasten kunnen zelf het ijs, zo’n vier of vijftal smaken, scheppen. Het is echt een eyecatcher op een feest.”
Met zo’n 26 smaken in totaal blijft het aanbod van ’t Vossenerf verrassend uitgebreid. Klassiekers zoals stracciatella, dame blanche en gezouten karamel doen het altijd goed, maar ook nieuwkomers zoals Kinder Bueno en Dubai Chocolate zijn populair. “Ik vind het leuk om nieuwe smaken uit te proberen”, zegt Charlotte. “En als een bak snel leeg is, weet je dat het gesmaakt wordt.”
Ook de volgende generatie staat al klaar. Zoon Lander (21) werkt voltijds mee op de boerderij en wil later het bedrijf verderzetten. “Hij was als kind al niet weg te slaan van het erf”, vertellen Kris en Charlotte trots. “Het is fijn dat hij dezelfde passie deelt. Soms botst dat eens, omdat jonge mensen nieuwe ideeën hebben, maar na twee minuten werken we gewoon weer samen verder.”
Die sterke familieband vormt het hart van ’t Vossenerf. Iedereen springt bij waar nodig. “Als we ijs draaien, heeft iedereen zijn taak”, vertelt Charlotte. “Ik maak het ijs, Kris vult de potten, Lander kleeft de labels en Laure doet de afwas. Zo draait alles vlot. En als het nodig is, nemen we elkaars werk gewoon over. Zo kan Charlotte ook de koeien melken of met de tractor rijden. We springen bij waar het nodig is.”
De familie bestaat trouwens verder nog uit waakhond Albert. “Hij durft wat blaffen als je aankomt op het erf, maar geen zorgen, hij is helemaal gék op de vakantiegasten en hun kinderen”, lacht Charlotte. “Hij is gewoon wat enthousiast. Hij speelt ook heel graag met de kalfjes maar leert niet dat hij van de grote koeien toch beter een beetje afstand zou houden.”
’t Vossenerf ligt in de Vosseslag 79 in De Haan.
Tekst: Leen Belpaeme
Foto’s: ’t Vossenerf