Haven Oostende dat zopas haar 25-jarig bestaan vierde, creëerde 400 bijkomende jobs sinds 2019. Daarmee wordt duidelijk dat Haven Oostende na een strategische heroriëntering nu de juiste koers vaart. Ook dochteronderneming Renewable Energy Base Oostende, de zwaarlastterminal REBO, is inmiddels aan haar tiende verjaardag toe. Met één missie, één visie, twee fundamenten en vijf pijlers ondersteunt het succes verdere actie in de toekomst. Haven Oostende streeft ernaar om maximaal te fungeren als motor voor duurzame tewerkstelling.
Proficiat met jullie jubileum. Hoe gaat het nu met Haven Oostende?
“Sinds 2019 definiëren we als missie het creëren van duurzame maritieme tewerkstelling. Onze visie is dat we dienen te excelleren in watergebonden duurzame gespecialiseerde groeimarkten. Om die reden rolde Haven Oostende vijf strategische pijlers uit: blauwe economie, bulk- en projectcargo, circulaire industrie, cruises en roll on-roll-off en visserij.
Deze aanpak werpt zijn vruchten af; zo slaagden we er de voorbije 3 jaar in om bijkomend 400 werkgelegenheidsplaatsen te creëren. We spitsen ons binnen de 5 pijlers toe op specifieke activiteiten waar Haven Oostende een werkelijk toegevoegde waarde kan betekenen voor haar klanten. Daarom zijn er diverse bedrijven naar Haven Oostende gekomen of hebben contractueel toegezegd om te komen. Dit is samen goed voor ruim 270 miljoen euro aan investeringen.
Volgens cijfers van de Nationale Bank van België zijn er 5 278 directe tewerkstellingsplaatsen in Haven Oostende, waarvan 1 835 watergebonden jobs. Zo creëren we voor de lokale bevolking werkgelegenheid en daar zijn we natuurlijk trots op.”
Wat is de huidige rol van Haven Oostende?
“Haven Oostende behoort tot de wereldtop op het vlak van blauwe energie. We spitsen ons binnen de blauwe economie niet alleen toe op windenergie. We concentreren ons ook op waterstof, aquacultuur, het ontmantelen van windturbines en andere aspecten die belangrijk zijn in het kader van energietransitie.
De perfecte ligging met rechtstreekse toegang tot open zee is een ongelofelijke troef, alsook onze klantgerichte en no-nonsense aanpak. We denken altijd actief mee met de bedrijven die zich in Haven Oostende vestigen. Er vormen zich verschillende clusters in het havengebied.
Binnen de sector van circulaire industrie, ook een sector van de toekomst, vormen zich zo’n clusters. We zetten ons in om bedrijven die het wieg-tot-wieg procedé toepassen naar Oostende te brengen. Wat voor de ene afval is, vormt voor de andere een belangrijke grondstof. We spelen hier een absolute voortrekkersrol.”
Hoe kijkt Haven Oostende naar de toekomst?
“Het havenlandschap verandert wereldwijd in een razendsnel tempo. Wereldhavens zoals Antwerpen, Rotterdam en Singapore zijn hubhavens met een stevige traditie in traditionele maritieme activiteiten. Haven Oostende diversifieert zich om de continuïteit van activiteiten en tewerkstelling ook in de toekomst te borgen. Deze aanpak blijkt succesvol en we behouden de strategie.
Tegelijkertijd is het noodzakelijk om regelmatig het roer bij te sturen. Beide gaan hand in hand. Na het aantrekken van bedrijven ligt de klemtoon voor de komende jaren op het aantrekken van nieuwe maritieme trafieken. Ook dit brengt uiteraard werkgelegenheid met zich mee.
Daarnaast grijpen we dit jubileumjaar aan om ons nog beter kenbaar te maken bij investeerders, de overheid, kennis- en onderwijsinstellingen en de burger. Hiervoor zullen we diverse initiatieven op touw zetten.”
Wat mogen wij jullie wensen voor de komende 25 jaar?
“Het is de bedoeling om de komende jaren zeker nog een boost te geven aan de tewerkstellingscijfers en de toegevoegde waarde. We blijven ijveren voor Haven Oostende als één van de vier belangrijke Vlaamse zeehavens.
De overheid zal hier een belangrijk rol in spelen. Gezien de hoge toegevoegde waarde die havens genereren is het belangrijk dat Vlaanderen haar motors van tewerkstelling blijft ondersteunen. Vlaams minister-president Jan Jambon gaf al aan dat de activiteiten van Haven Oostende mooi aansluiten bij de doelstellingen van het relanceplan.
Daarnaast kan het belang van de minister van Noordzee Vincent Van Quickenborne onmogelijk onderschat worden in de context van de historische vaarroutes. Samen met de steun van andere zeehavens blijven we ons inzetten om die routes te vrijwaren. Haven Oostende stelt alles in het werk om het maritiem verkeer terug te laten toenemen.
We investeren in Haven Oostende om haar continuïteit en die van haar dochterondernemingen te waarborgen. Het is een katalysator bij het aantrekken van nieuwe bedrijven en nieuwe trafieken. We zullen deze koers verder varen en we zetten volop in op meer maritieme bedrijvigheid!”