Een familieverhaal aan zee
Al zestig jaar lang is Agence Lecomte een vaste waarde in Oostende. En ook al zijn de typemachines ondertussen verdwenen en boeken vakantiegangers online vanuit heel Europa, één ding is nooit veranderd: mensen kiezen nog altijd voor mensen. Zaakvoerder Veronique Misseghers vertelt hoe het familieverhaal vandaag wordt verdergezet door de derde generatie.
Agence Lecomte bestaat intussen zestig jaar. Hoe is het verhaal begonnen?
“Eigenlijk heel eenvoudig: met mensen. Mijn mama, Annie Becue, richtte het kantoor in 1965 op samen met haar eigen moeder. Twee jaar later stapte ook mijn papa mee in het verhaal. Hun manier van werken leeft vandaag nog altijd voort in ons kantoor. Vertrouwen, correctheid en een persoonlijke aanpak vinden we zeer belangrijke waarden. Dat klinkt misschien eenvoudig, maar het is al zestig jaar onze grootste sterkte.”
In 1995 namen jullie het kantoor over. Dat was wellicht nog een gans andere tijd?
“Absoluut. (lacht) Er waren toen nog geen computers en geen internet. Contracten werden nog uitgetypt op een typemachine en reservaties hielden we netjes bij in agenda’s en mappen. Als ik daaraan terugdenk, lijkt dat allemaal nog niet zo lang geleden, maar de wereld is natuurlijk enorm veranderd.”
Zijn ook de vakantiegangers veranderd in al die jaren?
“Zeker en vast. Vroeger huurden gezinnen vaak twee weken lang hetzelfde appartement. Nu zien we meer korte verblijven. Mensen komen misschien wat minder lang, maar ze komen wel vaker terug. En dat is misschien wel het mooiste compliment dat je kan krijgen.”
Jullie hebben dus veel trouwe klanten?
“Ja, en daar zijn we echt trots op. Ongeveer 60% van onze huurders keert jaar na jaar terug naar Oostende en naar Agence Lecomte. Sommige families kennen we al generaties lang. Dat creëert een bijzondere band. Uiteindelijk kiezen mensen niet alleen voor een appartement, maar ook voor een vertrouwd gezicht en een persoonlijke aanpak.”
De sector is ondertussen sterk gedigitaliseerd. Hoe kijken jullie daarnaar?
“Die evolutie heeft veel mogelijkheden gebracht. Dankzij online verhuurkanalen bereiken we klanten uit heel Europa en reserveren mensen veel sneller dan vroeger. Maar hoe digitaal alles ook wordt, mensen blijven mensen. Een warm onthaal, een luisterend oor en een correcte opvolging blijven minstens even belangrijk.”
Intussen staat ook de volgende generatie klaar.
“Ja, en daar word ik echt heel gelukkig van. Mijn zoon Victor en mijn schoonzoon Anthony zijn mee in het verhaal gestapt. Zij brengen veel nieuwe ideeën en energie mee. En gelukkig delen ze ook dezelfde waarden waarmee ik ben opgegroeid. Dat maakt mij echt trots.”
Met Oosteroever openden jullie onlangs ook een tweede kantoor. Waarom precies?
“Omdat Oosteroever enorm in beweging is. Die wijk heeft zich de voorbije jaren fantastisch ontwikkeld en blijft groeien. We wilden ook daar dicht bij onze klanten staan. Voor verkoop, jaarverhuur en vakantieverhuur mogen klanten rekenen op dezelfde persoonlijke begeleiding die ze al zestig jaar van ons gewoon zijn.”
Tot slot: wat hopen jullie vooral dat klanten over Agence Lecomte zeggen?
“Dat ze zich goed geholpen voelen door ons en weten dat ze op ons kunnen rekenen. Er is in die zestig jaar veel veranderd, maar Lecomte blijft echt een huis van vertrouwen.”